Helseutfordringer hos utsatte

Hvilke helseproblemer den enkelte har, avhenger blant annet av hvor vedkommende er fra (helserisiko og tilgang til helsetjenester i hjemlandet), den enkeltes erfaringer med vold og overgrep før og under menneskehandelssituasjonen, og tilgang til støtte og tilrettelagt hjelp i etterkant.

På grunn av fattigdom og dårlige levekår har mange ofre for menneskehandel hatt helseproblemer også i forkant av utnyttelsen, og de fysiske og psykiske helsesymptomene fremstår ofte som sammenvevd.

Mange ofre for menneskehandel har hatt dårlig helse i forkant av utnyttelsen på grunn av fattigdom og dårlige levekår. I tillegg til å øke sårbarheten for utnyttelse, påvirker disse faktorene helsen i negativ retning. Pasienten kan ha medisinske problemer (f.eks. astma, diabetes, anemi og parasitose) som kan ha blitt forverret som en følge av menneskehandelsituasjonen. Trangboddhet, dårlig ernæring, restriksjoner/manglende frihet og begrenset tilgang til helsehjelp bidrar til dårlig helse og mer alvorlige symptomer. Helsepersonell bør prøve å lære om den lokale epidemiologien og sykdomsmønstre i pasientens opprinnelsesland, transittland og destinasjonsland for å sikre at vanlige sykdommer som denguefeber, malaria, tuberkulose og andre ikke blir oversett.

Fysiske og psykiske helsesymptomer er ofte sammenvevd, spesielt i den akutte perioden under eller umiddelbart etter menneskehandelsituasjonen. Somatiske symptomer uten en klar organisk årsak er ikke uvanlig, men krever grundig vurdering for å sikre at underliggende medisinske årsaker ikke blir oversett. Symptomer kan sammenfalle med, og forverres av, posttraumatiske reaksjoner. Somatiske og atferdsmessige symptomer relatert til traumer kan omfatte anoreksi, kronisk utmattelse, kronisk hodepine, kroniske smerter, svimmelhet, emosjonell nummenhet, fiendtlighet, hyperårvåkenhet, irritabilitet, manglende motivasjon, hukommelsesproblemer, dårlig konsentrasjon, gjenopplevelse av traumatiske hendelser og søvnforstyrrelser. Disse posttraumatiske symptomene bidrar til en generelt dårlig helsetilstand for mange ofre for menneskehandel.

Menneskehandel er en prosess, snarere enn en enkeltstående hendelse.

Menneskehandelsprosessen begynner allerede før avreise/ved rekruttering (i hjemland eller landet vedkommende bor i), etterfulgt av reise-/transittfasen og destinasjons-/utnyttelsesfasen. Når personen unnslipper utnyttelsen, blir som regel vedkommende ivaretatt av et hjelpetiltak under visse rammer, eller blir pågrepet, internert og eventuelt deportert (dersom vedkommende ikke har lovlig opphold, og ikke ble identifisert som offer for menneskehandel). Denne fasen kan også omfatte strafferettsprosessen mot bakpersonene. Deretter går de inn i integrasjonsfase (hvis de blir værende i destinasjonslandet) eller reintegrasjonsfase (hvis de blir returnerer til hjemlandet, frivillig eller ved tvang). Hvert stadium i denne syklusen utgjør risiko for individets helse, samt muligheter for helsepersonell og andre til å gripe inn med informasjon og hjelp.

Ofre for menneskehandel har ofte mange fysiske helsesymptomer. Fysisk smerte og ubehag kan skyldes biologiske, psykologiske eller psykosomatiske forhold (ikke-psykiatriske symptomer forårsaket av psykologiske reaksjoner).

De vanligste og alvorligste symptomene over tid er hodepine, utmattelse (fatigue), svimmelhetsanfall, ryggsmerter, magesmerter og hukommelsesproblemer.

Fysiske symptomene kan skyldes skader etter fysisk og/eller seksuell vold, arbeidsulykker eller tunge/helsefarlige arbeidsforhold, langvarig eksponering for dårlig hygiene og/eller smittefarlige boforhold, smittsomme sykdommer, langtidsvirkninger av manglende tilgang til helsetjenester, eller de kan være forårsaket eller forverret av stress. Det er viktig at symptomer som fremstår som stressrelatert ikke feiltolkes og antas å ha bare en psykologisk årsak – de kan også skyldes f.eks. skader etter vold. For eksempel skyldes hodepine ofte stress,  men kan også være forårsaket av skader i hode eller nakke. Tretthet/utmattelse (fatigue) vekttap og manglende appetitt er ofte assosiert med depresjon og stress. Hos ofre for menneskehandel kan det også skyldes eller bli forsterket av lange arbeidsdager, tunge arbeidsoppgaver/aktiviteter, dårlige boforhold m.m.

Ofre for menneskehandel trenger helsehjelp som ikke bare behandler deres akutte medisinske behov (f.eks. infeksjoner, skader, akutt amerte, uønsket svangerskap), men som også raskt møter deres grunnleggende behov for trygghet, hvile og god ernæring. Dette vil fremme tilfriskning fra symptomer som utmattelse (fatigue), appetittmangel og mange stressrelaterte symptomer. For eksempel vil langvarige søvnproblemer ikke bare påvirke konsentrasjonevne og evne til å tenke klart, men også svekke kroppens immunforsvar og evne til å tåle smerte.

Det anbefales at det gjennomføres en grundig og helhetlig helseundersøkelse. Mer detaljert informasjon om hva det er spesielt viktig å fokusere på når pasienten er et mulig offer for menneskehandel finner du i IOMs håndbok Caring for trafficked persons: Guidance for health providers  (se Action Sheet 4, side 57). 

Psykiske helseproblemer som depresjon, angst og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er utbredt blant ofre for menneskehandel, uavhengig av utnyttelsesform.

Ofre for menneskehandel viser i stor grad symptomer på angst, depresjon og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Mens symptomene på angst og depresjon for mange avtar over tid, er det mindre sannsynlighet for bedring av PTSD uten behandling.

Faktorer som påvirker risiko for utvikling av psykiske helseproblemer, varighet og alvorlighetsgrad:

En del ofre for menneskehandel kvier seg for å søke psykisk helsehjelp grunnet blant annet skam knyttet til selve utnyttelsen, eller kulturelle stigma knyttet til psykiske problemer. Det er derfor viktig at behandlingen er kulturelt tilpasset.

Terapeuter med erfaring fra arbeid med asylsøkere og flyktninger, med kunnskap om traumer, kultursensitivitet og migrasjon, har et godt utgangspunkt for å arbeide med ofre for menneskehandel. Det er også viktig med en forståelse av den spesielle trusselsituasjonen ofre for menneskehandel kan være i, også etter at utnyttelsen har opphørt.