Personer som utnyttes i prostitusjon eller til andre seksuelle formål kan være menn, kvinner eller transpersoner, i alle aldre og av alle nasjonaliteter. Prostitusjonen kan foregå på gata, innendørs i leiligheter, massasjeinstitutter o.l., og den kan være annonsert på internett.
Utnyttelse til andre seksuelle formål omfatter blant annet det å bestille og betale for direkteoverføring av seksuelle overgrep via internett, eller ved hjelp av vold, trusler, misbruk av sårbar situasjon eller annen utilbørlig atferd utnytte en person til å yte seksuelle tjenester til en selv eller andre. Det finnes eksempler på at personer har blitt «lånt bort» til andre av en person som har utnyttet vedkommende, altså uten betaling/vederlag.
Utnyttelse til seksuelle formål forekommer også sammen med andre utnyttelsesformer, det vil si at personer som utnyttet i arbeid, kriminalitet, i private hjem o.l., samtidig kan utnyttes seksuelt.
I flere saker vedrørende utnyttelse til seksuelle formål som er avdekket i Norge har ofrene blitt utnyttet av ektefelle/samboer.
Mange av de som har blitt identifisert som mulige ofre for menneskehandel utnyttet til prostitusjon, har vært i kontakt med oppsøkende tjenester eller andre tiltak som jobber opp mot prostitusjonsmiljøene. Det er imidlertid viktig å være oppmerksom på at helse- og sosialarbeidere som jobber i tjenester som ikke arbeider spesifikt inn mot personer involvert i salg av seksuelle tjenester, også kommer i kontakt med personer i prostitusjon. De kan bl.a. ta kontakt med helsevesenet og andre deler av hjelpeapparatet grunnet årsaker som ikke er direkte knyttet til deres prostitusjonserfaringer.
Mange av de som har blitt utnyttet til prostitusjon i Norge, har vært utenlandske kvinner fra bl.a. afrikanske, søramerikanske og østeuropeiske land – altså såkalt internasjonal menneskehandel. Det er også fellende dommer for utnyttelse til prostitusjon og andre seksuelle forhold der ofrene har vært norske kvinner, sårbare grunnet psykisk uhelse og/eller rusavhengighet. I flere tilfeller har det vært samboer/ektefelle som sto for utnyttelsen. I mange land er utnyttelse av egne statsborgere til prostitusjon/seksuelle formål (domestic sex trafficking) svært utbredt, både blant mindreårige og sårbare voksne. Det kan være mørketall når det gjelder dette i Norge.